Un nuevo mapa revela con precisión inédita el paisaje oculto bajo el hielo de la Antártida

Un nuevo mapa revela con precisión inédita el paisaje oculto bajo el hielo de la Antártida

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Un equipo internacional de científicos elaboró el mapa más detallado hasta ahora del paisaje que se esconde bajo la capa de hielo de la Antártida, un avance que promete mejorar de forma sustancial la comprensión del comportamiento del continente frente al cambio climático y su impacto en el aumento del nivel del mar.

El trabajo combina información satelital con modelos físicos que explican cómo se desplazan los glaciares antárticos. A partir de esa integración, los investigadores lograron reconstruir la topografía subglacial con un nivel de detalle nunca antes alcanzado, revelando miles de colinas, crestas y accidentes geográficos que hasta ahora no figuraban en los registros.

Según los científicos, aunque la superficie helada de la Antártida está bien documentada gracias a los satélites, el relieve que yace debajo —en algunos puntos cubierto por hasta 4,8 kilómetros de hielo— seguía siendo uno de los grandes vacíos de conocimiento. De hecho, aseguran que se conoce mejor la superficie de algunos planetas del Sistema Solar que amplias zonas del lecho antártico, considerado especialmente vulnerable.

La investigadora Helen Ockenden, de la Universidad de Grenoble-Alpes y autora principal del estudio, comparó el salto tecnológico con el paso de una fotografía granulada a una imagen digital de alta resolución. “Ahora podemos observar con claridad lo que realmente ocurre bajo el hielo”, explicó.

Hasta el momento, la cartografía subglacial se basaba principalmente en mediciones de radar realizadas desde aviones o expediciones terrestres, que seguían trayectorias aisladas separadas por decenas de kilómetros. Esto obligaba a los científicos a interpolar datos y dejar amplias áreas sin una definición precisa.

El nuevo enfoque parte de una premisa distinta: analizar cómo las irregularidades del terreno influyen en la velocidad y la forma en que fluye el hielo en la superficie. Al igual que los remolinos de un río delatan las rocas que hay debajo, los cambios en el movimiento del hielo permiten inferir la presencia de montañas, valles o canales ocultos.

Gracias a esta metodología, el equipo identificó decenas de miles de formaciones hasta ahora desconocidas y logró describir con mayor precisión grandes estructuras subglaciales. Entre los hallazgos destaca un canal profundo en la Cuenca Subglacial Maud, con una profundidad media de 50 metros, unos seis kilómetros de ancho y casi 400 kilómetros de longitud.

Aunque los autores reconocen que el mapa no es definitivo y que aún existen incertidumbres sobre la dinámica exacta del hielo y la composición del sustrato rocoso, otros especialistas coinciden en que se trata de un avance clave. Peter Fretwell, científico del British Antarctic Survey, señaló que estos datos permiten “completar los vacíos” entre mediciones previas y mejorar la coherencia de los modelos existentes.

El principal valor del nuevo mapa radica en su proyección a futuro. Una comprensión más fina del relieve subglacial permitirá afinar los modelos climáticos que estiman la velocidad de desplazamiento y retroceso de los glaciares en un escenario de calentamiento global.

La evolución de la Antártida es considerada una de las mayores incógnitas de la ciencia climática, dado su potencial impacto en el nivel del mar a escala global. En ese contexto, los investigadores sostienen que este trabajo ofrece una base más sólida para anticipar cómo y cuán rápido podría responder el continente blanco a un clima cada vez más cálido.

El estudio fue publicado en la revista científica Science.

Fuente: El País

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