La Tierra se está deformando gradualmente por el deshielo acelerado en los polos
Un estudio reciente muestra que el calentamiento global está modificando la forma sólida del planeta, elevando los polos y hundiendo las regiones ecuatoriales.
Aunque solemos imaginar la Tierra como una esfera casi perfecta y estable, nuevas evidencias científicas indican que su superficie rocosa está experimentando cambios geométricos significativos. Investigadores liderados por el geólogo Christopher Kotsakis, de la Universidad Aristóteles de Salónica, analizaron datos satelitales del Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) recopilados entre 1997 y 2015, y concluyeron que la corteza terrestre se está deformando de forma progresiva.
El estudio, publicado en la revista Journal of Geophysical Research: Solid Earth, revela que las regiones polares se están elevando a un ritmo creciente, pasando de 0,5 milímetros anuales a finales de los años 90 a casi un milímetro por año en 2015. En contraste, las zonas cercanas al ecuador muestran un hundimiento equivalente, fenómeno conocido como subsidencia. Este movimiento reduce el achatamiento histórico del planeta, haciendo que la Tierra sea cada vez más esférica en su superficie sólida.
La causa principal de esta transformación es la pérdida masiva de hielo en Groenlandia y la Antártida, consecuencia directa del calentamiento global. Datos satelitales con el registro más extenso hasta la fecha indican que desde la década de 1970 ambos polos han perdido alrededor de 11 billones de toneladas de hielo, lo que ha contribuido a un aumento global del nivel del mar de más de tres centímetros. Este deshielo no solo implica la fusión superficial sino también la aceleración del flujo glaciar hacia los océanos, un proceso que representa cerca del 25% del incremento del nivel del mar actual.
Además de estos cambios a largo plazo, existen oscilaciones estacionales naturales que desplazan el centro de masa de la Tierra. Por ejemplo, la acumulación de nieve en marzo sobre Eurasia y Norteamérica mueve el centro de masa unos tres milímetros hacia el Polo Norte, según explica el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
Un aspecto sorprendente es la paradoja entre la forma física de la Tierra y su campo gravitatorio. Mientras que la superficie sólida se vuelve más redonda por el rebote polar, el geoide —la superficie matemática que representa la gravedad terrestre— se hace más achatado. Esto ocurre porque el agua del deshielo se acumula en la franja ecuatorial, concentrando masa en esa región y modificando la huella gravitacional del planeta, mientras la corteza reacciona en sentido opuesto.
Las pérdidas de hielo han aumentado de forma acelerada desde los años 90. Groenlandia pasó de un equilibrio entre ganancia y pérdida en los años 70 a perder 264.000 millones de toneladas anualmente en la década de 2010. La Antártida experimentó un patrón similar, con la pérdida anual aumentando de 48.000 millones a 202.000 millones de toneladas en el mismo periodo. En la Antártida Occidental, glaciares como Pine Island y Thwaites han incrementado su descarga de hielo cada década, impulsando este proceso.
Entre 2020 y 2023, se registraron señales temporales de desaceleración en la pérdida de hielo. Nevadas intensas en la Antártida Oriental compensaron parcialmente las pérdidas de otras zonas, y en Groenlandia, veranos más suaves redujeron el derretimiento superficial. Sin embargo, los científicos advierten que estas fluctuaciones no revierten la tendencia general de pérdida neta de hielo, que sigue siendo la principal incertidumbre en las proyecciones de aumento del nivel del mar para las próximas décadas.
El impacto de estos cambios es global. El aumento del nivel del mar, impulsado principalmente por la respuesta de las capas de hielo al clima cálido, amenaza a millones de personas en zonas costeras y altera ecosistemas. Según la Organización Mundial de la Meteorología y la NASA, comprender estos procesos es crucial para diseñar estrategias de adaptación y mitigación efectivas frente al cambio climático [https://www.un.org/en/climatechange].
Este fenómeno también recalca la necesidad de fortalecer la cooperación internacional para reducir emisiones y proteger el equilibrio planetario, como promueve la UNESCO en sus programas de educación ambiental [https://www.unesco.org]. La Tierra, lejos de ser un cuerpo estático, es un sistema vivo que responde de manera dinámica a las presiones humanas y naturales, y su estudio continuo es indispensable para anticipar los desafíos ambientales del futuro.
Para profundizar en el fenómeno del calentamiento global y sus efectos sobre el planeta, se recomienda consultar el informe del Banco Mundial sobre cambio climático y desarrollo sostenible [https://www.worldbank.org].
Image Source: https://laopinion.co/vida/esta-cambiando-la-forma-de-la-tierra-esto-descubrio-la-ciencia
Resumen y contexto
Resumen (clic para ver)
La Tierra se está deformando gradualmente por el deshielo acelerado en los polos Un estudio reciente muestra que el calentamiento global está modificando la forma sólida del planeta, elevando los polos y hundiendo las regiones ecuatoriales. Aunque solemos imaginar la Tierra como una esfera casi perfecta y estable, nuevas evidencias científicas indican que su superficie rocosa está experimentando cambios geométricos significativos. Investigadores liderados por el geólogo Christopher Kotsakis, de la Universidad Aristóteles de Salónica, analizaron datos satelitales del Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) recopilados entre 1997 y 2015,…
