NASA perseguirá el eclipse solar del 12 de agosto con un avión para estudiar la corona solar
La NASA usará un avión WB-57 y globos sonda en Islandia y España para aprovechar el eclipse y obtener datos inéditos sobre la atmósfera y el Sol
La NASA se prepara para estudiar el eclipse solar total del próximo 12 de agosto mediante una innovadora misión que incluye el vuelo de un avión WB-57 para seguir la sombra lunar y el lanzamiento de globos sonda en Islandia y España. Esta estrategia permitirá a los científicos analizar la corona solar y la respuesta atmosférica durante el fenómeno astronómico, que será una oportunidad única para resolver incógnitas que no pueden abordarse con telescopios espaciales ni coronógrafos convencionales.
La misión aérea: más tiempo para observar la corona solar
El avión de investigación WB-57 de la NASA volará a aproximadamente 740 kilómetros por hora para mantenerse dentro de la sombra del eclipse durante casi tres minutos, superando el tiempo máximo de observación desde tierra, que será poco más de dos minutos en Islandia, uno de los puntos de observación clave.
A bordo del WB-57 viajará el sistema SAMI (Solar Airborne Multi-Angle Imager), un conjunto de cuatro cámaras capaces de capturar al menos 20 imágenes por segundo en distintas longitudes de onda, incluyendo el espectro visible e infrarrojo.
Este equipo permitirá a los científicos estudiar por qué la corona solar alcanza temperaturas superiores al millón de grados, un misterio que ha desconcertado a los astrofísicos. Además, se busca comprender cómo este calentamiento se relaciona con los vientos solares, que pueden generar tormentas geomagnéticas capaces de afectar satélites, GPS, redes eléctricas y sistemas de comunicación.
Antecedentes históricos y avances tecnológicos
El seguimiento de eclipses desde aviones no es nuevo. En 1973, científicos franceses y británicos utilizaron un Concorde para prolongar la observación durante más de una hora. Sin embargo, la misión actual se beneficia de cámaras y sensores mucho más avanzados, lo que promete datos con una precisión inédita en comparación con hace cinco décadas.
Globos sonda en tierra: estudio de la atmósfera en Islandia y España
Además del avión, la NASA desplegará 80 globos sonda en Islandia para medir la reacción de la capa límite atmosférica, donde interactúan la superficie terrestre y la atmósfera. En España, se lanzarán seis globos equipados con cámaras de 360 grados para estudiar cómo varían los niveles de ozono durante el eclipse.
Estos experimentos buscan entender cómo la atmósfera responde a cambios súbitos en la radiación solar, que normalmente se producen de forma gradual a lo largo del día. La información obtenida ayudará a mejorar los modelos atmosféricos y a comprender mejor los procesos físicos y químicos involucrados.
Resultados del eclipse de 2024 y relevancia científica
La misión actual se basa en hallazgos del eclipse total que cruzó Norteamérica en abril de 2024, cuando se detectaron cambios temporales en la concentración de ozono, temperatura del aire y dinámica atmosférica durante la oscuridad momentánea.
Estos efectos se explican porque el ozono se crea y destruye mediante reacciones fotoquímicas dependientes de la radiación solar. La desaparición repentina de luz altera este equilibrio y modifica la composición atmosférica.
Cada eclipse total sigue siendo invaluable para la ciencia, ya que la alineación natural entre la Luna y el Sol elimina la luz dispersa de forma imposible de replicar con coronógrafos artificiales. Así, la observación directa durante el eclipse es única para estudiar la corona solar y anticipar fenómenos de clima espacial que afectan tecnologías críticas.
De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), las tormentas solares severas pueden impactar desde la navegación aérea hasta las redes eléctricas. Por eso, comprender mejor estos fenómenos es clave para la protección de infraestructuras vitales y la mejora de sistemas de alerta temprana (NOAA).
El eclipse solar del 12 de agosto no solo capturará la atención de millones por su belleza, sino que también será un experimento científico fundamental para avanzar en el entendimiento del Sol y la atmósfera terrestre, con implicaciones de largo plazo para la tecnología y la ciencia espacial.
Resumen y contexto
Resumen (clic para ver)
NASA perseguirá el eclipse solar del 12 de agosto con un avión para estudiar la corona solar La NASA usará un avión WB-57 y globos sonda en Islandia y España para aprovechar el eclipse y obtener datos inéditos sobre la atmósfera y el Sol La NASA se prepara para estudiar el eclipse solar total del próximo 12 de agosto mediante una innovadora misión que incluye el vuelo de un avión WB-57 para seguir la sombra lunar y el lanzamiento de globos sonda en Islandia y España. Esta estrategia permitirá a…
