La democracia se defiende desde lo local: Un llamado a la acción hemisférica

La democracia se defiende desde lo local: Un llamado a la acción hemisférica

Por: Karen Porras Arguedas 

Directora Ejecutiva de la Unión Nacional de Gobiernos Locales (UNGL)

La democracia en América Latina atraviesa uno de sus momentos más críticos en las últimas décadas. Lo que antes percibíamos como una consolidación institucional tras las dictaduras del siglo XX, hoy se ve amenazado por una ola de centralismo autoritario y populismos que buscan desmantelar el equilibrio de poderes. Esta regresión democrática no es un fenómeno aislado; es una tendencia regional que exige una respuesta inmediata, articulada y, sobre todo, basada en la fuerza de los gobiernos locales.

En el panorama actual, observamos con profunda preocupación cómo diversos países de nuestra región han cedido ante liderazgos que concentran el poder en el Ejecutivo, debilitando las instituciones de control y silenciando las voces disidentes. Costa Rica, históricamente considerada el faro de la democracia en el continente, no está exenta de estas presiones. El asedio a la institucionalidad y la tendencia a la centralización de decisiones son señales de alerta que no podemos ignorar. Cuando el poder se aleja del ciudadano y se encierra en las paredes de las casas presidenciales, la libertad comienza a erosionarse.

Ante este escenario, la Unión Nacional de Gobiernos Locales (UNGL) reafirma su compromiso como bastión de la democracia costarricense. En un país que carece de un gobierno intermedio o regional, el papel de las municipalidades y de la UNGL se vuelve vital. Así se demostró con creces durante la pandemia, donde las municipalidades fueron el primer frente de batalla para llegar a nuestra ciudadanía, gestionando ayudas, salud y servicios esenciales cuando el centralismo no lograba alcanzar la totalidad de los espacios. Somos la voz de los territorios, el eslabón directo entre las necesidades del pueblo y la gestión pública. La UNGL no es solo una entidad de derecho público; es el escudo que protege la autonomía municipal frente a las tentaciones centralistas.

Nuestra labor trasciende la simple administración; se trata de un impulso técnico y político. Al dotar a las municipalidades de herramientas tecnológicas innovadoras y fortalecer sus capacidades de gestión, estamos blindando la base de la estructura democrática. Cada vez que una municipalidad resuelve un problema local con eficiencia, está demostrando que la descentralización funciona y que no necesitamos de figuras mesiánicas para alcanzar el desarrollo. La UNGL actúa como el tejido conector que permite que estas victorias locales se traduzcan en estabilidad nacional.

Recientemente, hemos mantenido una comunicación estrecha con la Organización de los Estados Americanos (OEA). Se nos ha informado que el proyecto SSD2403: “Primera Fase Diálogo Hemisférico Permanente con Gobiernos Subnacionales para Fortalecer la Gobernanza Multinivel en la Región”, ejecutado durante el período 2024–2025, ha concluido su ciclo previsto. No obstante, la OEA confirma que ya se prepara una nueva fase del proyecto, la cual deberá ser evaluada y aprobada mediante sus mecanismos institucionales.

Desde la UNGL, vemos este proceso con optimismo y vigilancia. Hemos solicitado formalmente que se mantenga la continuidad de liderazgos técnicos probados, como el de Mileny Santillán. Estos liderazgos son esenciales, considerando los pocos espacios que existen actualmente para los gobiernos locales en el ámbito internacional; perder estas voces técnicas significaría retroceder en la incidencia política que tanto nos ha costado construir. La gobernanza multinivel exige que el reconocimiento de los gobiernos locales como actores políticos fundamentales sea la norma y no la excepción.

Este fortalecimiento debe ir acompañado de un compromiso inquebrantable de la comunidad internacional. No podemos permitir que las fronteras nacionales sirvan de excusa para que el autoritarismo avance sin control. La cooperación con organismos como la OEA es fundamental para crear una red de protección hemisférica para los gobiernos locales. Es a través de estos diálogos permanentes que podemos intercambiar mejores prácticas para enfrentar la desinformación y las tácticas de control totalitario que intentan silenciar a los gobiernos que están más cerca de la gente.

La resistencia ante el totalitarismo comienza con la descentralización. Un gobierno que respeta la autonomía de sus municipios es un gobierno que propicia la libertad de su gente. Por ello, desde la UNGL, alzamos la voz no solo por los 84 cantones de Costa Rica, sino por todos los gobiernos locales de Latinoamérica que hoy sufren el recorte de sus presupuestos y el ataque a sus competencias.

Resulta imperativo denunciar la violencia extrema que se ha ensañado con el poder local; los recientes asesinatos de alcaldes en países como México son la muestra más dolorosa de cómo el crimen organizado y la inestabilidad política buscan decapitar la democracia desde su base más cercana al ciudadano. Atacar a una autoridad municipal es atacar la esperanza de una comunidad entera.

Es necesario recuperar la mística democrática. Esto implica entender que la democracia se construye de abajo hacia arriba. Los gobiernos subnacionales son los laboratorios de innovación política más efectivos y el antídoto más potente contra la autocracia. 

Como Directora Ejecutiva de la UNGL, reitero nuestro compromiso de seguir siendo una institución propositiva, valiente y técnica. Seguiremos trabajando de la mano con organismos internacionales para asegurar que la nueva fase de los proyectos de gobernanza multinivel incluya nuestras sugerencias y fortalezca la capacidad de respuesta de nuestras municipalidades. La historia nos ha enseñado que la democracia es frágil; defender el régimen municipal es, sencillamente, defender la libertad.

Semblanza

Karen Porras Arguedas es una figura central del municipalismo en Costa Rica. Máster en Administración de Negocios, inició su carrera como regidora y presidenta municipal de en el cantón de Atenas. Ha liderado la Unión Nacional de Gobiernos Locales como Directora Ejecutiva en dos periodos, donde actualmente se desempeña, desde ahí ha impulsado la descentralización y el desarrollo local, además, fue Presidenta Ejecutiva del Instituto de Fomento y Asesoría Municipal (IFAM). Su influencia trasciende fronteras al haber dirigido la Confederación de Asociaciones de Municipios de Centro América y el Caribe (CAMCAYCA), de igual manera presidió la Red de Mujeres Municipalistas (RECOMM), impulsando la equidad y el desarrollo local.

Resumen y contexto