El Salvador cumple cinco años desde que hizo del bitcóin una moneda de curso legal, aunque su uso popular no ha alcanzado las expectativas iniciales.
El 7 de septiembre de 2021, El Salvador entró en la historia al convertirse en el primer país del mundo en adoptar el bitcóin como moneda oficial, junto al dólar estadounidense. La ley especial que impulsó esta medida fue una apuesta del entonces presidente Nayib Bukele para impulsar la economía digital, atraer inversión extranjera y reducir los costos de las remesas que llegan al país. Sin embargo, cinco años después, el uso cotidiano del bitcóin entre la población salvadoreña sigue siendo limitado.
Para fomentar la adopción, el Gobierno entregó un bono inicial de 30 dólares en bitcóin a los adultos que descargaron la billetera digital estatal, Chivo Wallet. En septiembre de 2021, esta aplicación alcanzó 2,1 millones de usuarios, pero el entusiasmo fue decreciendo con el paso del tiempo. Según una encuesta del Instituto Universitario de Opinión Pública (Iudop) de la Universidad Centroamericana (UCA) publicada en 2025, casi el 92 % de los salvadoreños no había utilizado el bitcóin en 2024, y más del 76 % nunca lo había usado.
La popularidad no fue el único desafío. En 2025, el bitcóin perdió su carácter obligatorio como moneda de curso legal, pasando a un uso voluntario, lo que reflejó las dificultades para instaurar la criptomoneda en la vida diaria. Pese a esto, el Gobierno continuó acumulando bitcoines, llegando a poseer más de 7,7 millones de monedas, valoradas en más de 630 millones de dólares a principios de septiembre de 2026.
Esta estrategia, sin embargo, tensionó la relación con el Fondo Monetario Internacional (FMI), con el que El Salvador firmó en diciembre de 2024 un acuerdo para un préstamo de 1.400 millones de dólares. En virtud de ese pacto, se acordó suspender el uso de recursos públicos para la compra de bitcóin. En respuesta, las autoridades anunciaron que el bitcóin mantendría su estatus legal, pero que las futuras inversiones quedarían en manos del sector privado, y que la billetera Chivo Wallet podría ser descontinuada o vendida.
El Salvador también ha avanzado en la regulación de activos digitales, estableciendo un marco normativo para transacciones que incluyen más allá de las criptomonedas tradicionales. Expertos regionales destacan que el país ha sido pionero en América Latina en este ámbito, lo que ha generado confianza entre inversionistas y ha impulsado el turismo y la economía digital en la región.
Aunque el bitcóin no se ha popularizado como se esperaba entre la población, El Salvador sigue posicionándose como un referente en la regulación y promoción de la economía digital en América Latina, donde el uso de tecnologías financieras crece a un ritmo tres veces mayor que en Estados Unidos.
En este contexto, la experiencia salvadoreña ofrece una mirada compleja sobre los desafíos y oportunidades que enfrentan los países en desarrollo para integrar tecnologías disruptivas en sus economías y sociedades.
Este tema cobra relevancia en un momento en que diversas naciones exploran la regulación de criptomonedas y activos digitales, en busca de equilibrar innovación, inclusión financiera y estabilidad económica. Para más información sobre políticas económicas y regulación digital, puede consultarse la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y el Banco Mundial.
Resumen y contexto
Resumen (clic para ver)
El Salvador cumple cinco años desde que hizo del bitcóin una moneda de curso legal, aunque su uso popular no ha alcanzado las expectativas iniciales. El 7 de septiembre de 2021, El Salvador entró en la historia al convertirse en el primer país del mundo en adoptar el bitcóin como moneda oficial, junto al dólar estadounidense. La ley especial que impulsó esta medida fue una apuesta del entonces presidente Nayib Bukele para impulsar la economía digital, atraer inversión extranjera y reducir los costos de las remesas que llegan al país.…
