Bosques tropicales de Panamá bajo el radar de la NASA: avances en investigación 2025-2026
NASA y STRI colaboran en el estudio aéreo y terrestre de la biodiversidad y estructura forestal panameña
La NASA, en colaboración con el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), realizó campañas aéreas en Panamá en 2025 y 2026 para analizar la estructura y salud de los bosques tropicales mediante tecnología avanzada, incluyendo sensores hiperespectrales y radar. Estas investigaciones tienen como objetivo mejorar la comprensión de estos ecosistemas clave, fundamentales para el clima global, la biodiversidad y la mitigación del cambio climático.
Campañas aéreas y terrestres para estudiar los bosques tropicales
En febrero de 2025, la NASA llevó a cabo la primera campaña del proyecto AVUELO (Airborne Validation Unified Experiment: Land to Ocean), usando una aeronave equipada con el sensor Airborne Visible/Infrared Imaging Spectrometer-3 (AVIRIS-3). Este instrumento captura imágenes hiperespectrales que permiten identificar la composición química de las hojas, su actividad fotosintética y la salud general del bosque.
Sin embargo, las condiciones climáticas con nubosidad y lluvia limitaron la recolección de datos ópticos durante esta primera fase.
Para superar estas limitaciones, en 2026 la NASA regresó con una aeronave equipada con el radar UAVSAR (Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar), que puede penetrar las nubes y operar sin luz solar. Este sensor aportó información crucial sobre la estructura del bosque y la biomasa, ya que la señal de radar interactúa con la vegetación según el tamaño de los árboles, la altura del dosel y el contenido hídrico.
Trabajo de campo complementario
Los datos aéreos fueron validados con observaciones terrestres en diversas áreas de Panamá, incluyendo la Isla Barro Colorado, el Parque Natural Metropolitano, el proyecto Agua Salud, el Bosque Protector San Lorenzo y el Parque Summit. Estas parcelas representan una variedad de ecosistemas como manglares, bosques montanos y zonas de reforestación.
En 2026, la atención se centró en ecosistemas de manglar y sitios ForestGEO poco estudiados hasta ahora, buscando llenar vacíos en el conocimiento sobre biomasa y estructura forestal en estos hábitats.
Impacto científico y colaboración internacional
Erika Podest, científica panameña en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (NASA JPL), destacó la conexión entre las observaciones aéreas y el satélite NISAR, que utiliza un radar similar para monitorear bosques tropicales globalmente. “Al vincular estos datos, podemos escalar lo aprendido en Panamá a otros bosques en el mundo”, explicó.
Por su parte, Helene Muller-Landau, científica del STRI, subrayó la singularidad del proyecto por el acceso a extensos datos de campo históricos en Panamá, lo que permite mejorar los modelos de biodiversidad y biomasa.
La reunión post-campaña AVUELO en 2026 reunió a investigadores de NASA Goddard, University of Wisconsin-Madison, Montana State University, EMBL y el Instituto INDICASAT en Panamá, entre otros. Se discutieron avances como el mapeo de la abundancia de lianas con datos hiperespectrales y estudios sobre ciclos de carbono y nitrógeno en los bosques tropicales.
Nathan Gonçalves, investigador posdoctoral, y Sarah Graves, científica estadounidense, participaron en la presentación de resultados preliminares. Jack Brookshire y su estudiante Tim Gentry aportaron perspectivas sobre la integración de sensores remotos para entender procesos ecológicos fundamentales.
Importancia para el monitoreo ambiental y futuro de los bosques tropicales
Este trabajo conjunto entre NASA y STRI representa un avance significativo para el monitoreo a gran escala de bosques tropicales, ecosistemas esenciales para la regulación climática y la conservación de la biodiversidad.
Actualmente, la mayoría de los estudios globales provienen de zonas templadas o boreales, mientras que los trópicos han estado poco muestreados. “Los bosques tropicales son clave para la biomasa global, el almacenamiento de carbono y la diversidad de especies”, indicó Muller-Landau.
Esta iniciativa se inscribe en un esfuerzo mayor por integrar mediciones aéreas, satelitales y de campo para mejorar la vigilancia ambiental y comprender cómo estos ecosistemas están cambiando debido a factores naturales y humanos.
Para más información sobre la importancia de los bosques tropicales en el equilibrio climático global, puede consultarse la página oficial de la Organización de las Naciones Unidas sobre medio ambiente.
Estas investigaciones en Panamá ejemplifican la estrecha colaboración internacional y multidisciplinaria necesaria para proteger y comprender mejor los bosques tropicales, vitales para el planeta y las futuras generaciones.
Image Source: https://lawebdelasalud.com/bosques-de-panama-en-el-radar-de-la-nasa-resultados-de-la-investigacion/
