Ecuador en meses decisivos para la evolución del fenómeno de El Niño en 2026
El calentamiento del Pacífico y su impacto en la temporada lluviosa definirán el desarrollo de El Niño en Ecuador
El fenómeno de El Niño ha generado un aumento significativo en la temperatura del océano Pacífico frente a las costas de Ecuador desde enero de 2026. Durante los próximos meses, especialmente en septiembre y octubre, se determinará si existe un acoplamiento pleno entre el océano y la atmósfera, condición clave para la manifestación del fenómeno con lluvias intensas en el país. El Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada del Ecuador (Inocar) inició el 28 de agosto su tercer crucero científico para monitorear las condiciones del mar hasta el 16 de octubre, en medio de alertas para 17 provincias ecuatorianas.
Aumento de temperatura y monitoreo científico
El Comité Nacional para el Estudio Regional del Fenómeno El Niño (Erfen) reportó el 20 de agosto que la temperatura superficial del mar aumentó hasta 4 grados Celsius en la región llamada Niño 1+2, situada frente a Ecuador y el norte de Perú. Según el capitán Carlos Perugachi, director de Oceanografía y Meteorología Marina del Inocar, las temperaturas actuales oscilan entre 24 grados en el sur del país, 26 en el centro y hasta 28 en Esmeraldas, mientras que en Galápagos rondan los 25 a 26 grados. Estos valores superan significativamente las temperaturas normales para la época, que deberían ser entre 20 y 23 grados, evidenciando un calentamiento persistente.
El aumento térmico ha provocado que 17 provincias ecuatorianas se encuentren en alerta naranja, dada la posibilidad de impactos en la temporada lluviosa y el incremento del nivel del mar.
Crucero oceanográfico para seguimiento
El Inocar realiza un seguimiento constante con estaciones meteorológicas, mareográficas, boyas oceanográficas y un robot submarino en Galápagos. El tercer crucero, que comenzó el 28 de agosto, recorrerá la zona marítima continental e insular hasta el 16 de octubre, actualizando datos sobre la temperatura y condiciones subsuperficiales del océano, esenciales para comprender la evolución de El Niño.
Comparación con eventos históricos y perspectivas futuras
El fenómeno actual presenta similitudes con eventos fuertes previos como los de 1997-1998 y 1982-1983. El calentamiento subsuperficial del océano, que mide el contenido de calor hasta 300 metros de profundidad, supera incluso el registro de 1997 con una anomalía de 2.9 grados, mientras que en 2023 fue de solo 1 grado. Este indicador sugiere una mayor energía disponible para el desarrollo del fenómeno en 2026.
Sin embargo, la respuesta atmosférica sigue siendo clave. Aún no se registra un acoplamiento sostenido entre el océano y la atmósfera en Ecuador, aunque a nivel del Pacífico este proceso está establecido y fortaleciéndose. Históricamente, este acoplamiento se inicia entre septiembre y octubre, para intensificarse a finales de año y provocar lluvias desde noviembre.
Los principales centros internacionales, como la NOAA, estiman una probabilidad superior al 90% de que El Niño alcance una intensidad muy fuerte en el último trimestre de 2026 y principios de 2027, con un pico esperado hacia finales de este año y un debilitamiento gradual en los primeros meses de 2027.
Impactos en el nivel del mar y las zonas costeras
El calentamiento ha provocado una elevación del nivel medio del mar en Ecuador de hasta 35-40 centímetros por expansión térmica. Este aumento, aunque no es un riesgo severo por sí solo, combinado con oleajes y aguajes, ha generado afectaciones en playas vulnerables y zonas urbanas bajas. Por ejemplo, en Guayaquil, la saturación de sistemas de drenaje por aguajes y lluvias ha causado inundaciones en áreas bajas.
El cambio en la dirección de oleajes provenientes del Pacífico noroeste, poco común en Ecuador, también representa un nuevo desafío para las costas del país.
El seguimiento científico y climático en Ecuador durante los próximos meses será crucial para anticipar los efectos de El Niño y tomar medidas preventivas. El fenómeno no solo afecta la temperatura del mar y las lluvias, sino también la dinámica costera y la seguridad de las comunidades.
Para más información sobre el fenómeno climático y sus impactos, se puede consultar el sitio oficial del Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada del Ecuador.
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